Los dos ritmos de Causeway Bay: centros comerciales y comida callejera

La misma estación de metro, dos calles completamente distintas

Causeway Bay es una de las zonas con más afluencia de gente de Hong Kong, y también uno de los lugares donde es más fácil «ver solo la mitad». Al salir de la estación de metro de Causeway Bay, si caminas en una dirección encuentras centros comerciales, cadenas y escaparates ordenados; si caminas en la otra, encuentras callejones, puestos de comida, puestos callejeros y viejas tiendas apiñadas. Entre ambos hay apenas unos cientos de metros, pero el ritmo es completamente distinto.

Esta división no es el resultado de una planificación, sino el producto de décadas de acumulación: las calles detrás de los centros comerciales ya eran zona de residentes y pequeñas tiendas, y tras la construcción de los centros comerciales, las dos estructuras se superpusieron sin que ninguna sustituyera a la otra. Para quien viene por primera vez, saber esto ahorra bastante tiempo: el tipo de lugar que buscas determina hacia qué lado debes ir.

El primer ritmo: los centros comerciales

La densidad de centros comerciales de Causeway Bay es una de las más altas de toda la ciudad, y se conectan directamente con la estación de metro; pasarelas y túneles subterráneos los unen formando un conjunto. Las ventajas son claras: marcas completas, aire acondicionado, sin afectación en días de lluvia e indicaciones claras. Las desventajas también lo son: las tardes de fin de semana hay una afluencia enorme, hay que hacer cola en las escaleras mecánicas y en los probadores, y las marcas que hay aquí se pueden encontrar en la mayoría de las ciudades internacionales.

Si solo tienes medio día, se recomienda reducir el tiempo en los centros comerciales a cuando «tengas claro que quieres comprar algo concreto» y dedicar el resto a las calles traseras. Por el contrario, si hace mucho calor o hay tormenta, la conectividad del sistema de centros comerciales es una ventaja: puedes caminar desde la estación de metro hasta el otro extremo sin mojarte.

El segundo ritmo: la comida callejera de las calles traseras

Entrar a las calles traseras por la zona de Jardine Street y Pak Sha Road es el punto de partida más cómodo de esta ruta. Aquí las calles son estrechas, los locales pequeños y los letreros abundantes; la comida es la protagonista absoluta: postres, fideos, carnes asadas, sopas dulces, puestos de aperitivos, uno tras otro. Antes y después de la cena es el momento más animado; en el aire se mezclan los aromas de caldos y frituras, y la densidad de gente es alta pero aceptable.

La mayoría de los locales de las calles traseras siguen el modelo de «local pequeño, rotación rápida»: pocos asientos, compartir mesa es lo habitual y el ritmo de pedido es rápido. Quien viene por primera vez puede sentir que le meten prisa, pero en realidad es el funcionamiento normal de este tipo de locales: ceder el sitio al terminar de comer es el acuerdo tácito aquí. La mayoría de las pequeñas tiendas solo aceptan efectivo o lo prefieren, así que llevar algo de efectivo en dólares de Hong Kong antes de salir evita situaciones incómodas.

Entre los dos ritmos: Victoria Park

Causeway Bay tiene un espacio abierto poco común: Victoria Park. Está entre los centros comerciales y las calles traseras, y es un lugar donde se puede uno sentar. Si te cansas de caminar o necesitas recuperar el aliento entre dos tramos del recorrido, este es la zona de descanso. El parque tiene distintos usos según la hora: por la mañana temprano hay gente corriendo y practicando taichí, durante el día es un parque normal, y cuando hay mercados de Año Nuevo o grandes eventos se ocupa.

Si quienes te acompañan tienen intereses distintos respecto a pasear, este es un buen lugar para «separarse y volver a encontrarse».

Cuándo ir y cómo organizarlo

Horario: las noches de días laborables son el mejor momento para las calles traseras, animadas pero sin colas largas; las tardes de fin de semana son cuando los centros comerciales están más llenos, evítalas si puedes. Si quieres recorrer los dos ritmos, se recomienda ir primero a los centros comerciales por la tarde para las compras concretas, pasar a las calles traseras al atardecer para cenar y pasear después de comer para digerir.

Transporte: directamente en la estación de Causeway Bay de la línea Island del metro. El tramo de las calles traseras se recorre en aproximadamente 1,5 horas, y con los centros comerciales se puede dedicar medio día. Desde Causeway Bay puedes continuar hacia el este hasta Tin Hau o North Point, o hacia el oeste de vuelta a Central: ambas direcciones tienen conexión de metro.

Los tres errores más comunes de quien viene por primera vez

Primero, recorrer las calles traseras solo en el horario de los centros comerciales: por la tarde muchas pequeñas tiendas aún no han arrancado, y las calles traseras por la noche son como realmente son. Segundo, no llevar efectivo: algunos locales antiguos y puestos no aceptan pago electrónico. Tercero, tratar Causeway Bay como «un solo lugar»: es una estructura de dos capas, y solo se ha recorrido de verdad cuando se han vivido los ritmos de ambas.

Llévate algo a casa

Las tiendas de objetos selectos y los puestos de aperitivos de la zona de las calles traseras son las opciones que más se pasan por alto a la hora de llevarse algo: los aperitivos tienen fecha de caducidad, mientras que los objetos selectos y artículos de uso diario duran más. Si en el viaje también tienes necesidad de hacer regalos, primero ten claro a quién y con qué presupuesto, y luego decide si comprar marcas en el centro comercial o buscar pequeños objetos locales en las calles traseras: la diferencia entre ambos no está en el precio, sino en «si hay algo que solo existe aquí».

En una frase: los centros comerciales de Causeway Bay son la cara moderna de Hong Kong, y las calles traseras son la cara cotidiana de Hong Kong. Solo después de recorrer estas dos capas se puede decir que realmente has estado aquí.