Paseo por las calles antiguas de Central: de la calle de piedra a la escalera mecánica de Mid-Levels

Central tiene dos niveles, y la mayoría de los turistas solo ve el de arriba

Central es una de las zonas más antiguas de Hong Kong y también su centro financiero. Estas dos cosas se superponen en un mismo lugar y crean una estructura peculiar: sobre el suelo hay centros comerciales ordenados, oficinas y un sistema de pasarelas; bajo el suelo y entre las pendientes hay otro mundo: callejones estrechos, escaleras de piedra, tiendas antiguas, herbolarios y edificios viejos que no se han transformado del todo. La mayoría de los turistas sale de la estación de metro de Central, cruza la pasarela hacia el centro comercial, lo recorre y vuelve por la pasarela al metro sin haber pisado apenas la calle de verdad.

Este artículo propone otro camino: empezar en los escalones de granito de Pottinger Street, subir hacia la colina, pasar por Hollywood Road y Staunton Street y, al final, tomar la escalera mecánica de Mid-Levels para seguir subiendo. El recorrido total es de unos 1,5 km y se puede completar en dos horas; hay muchas cuestas y escaleras, así que hace falta calzado cómodo.

Primera parada: Pottinger Street, conocida como la calle de piedra

Pottinger Street es el punto de partida de esta ruta y los locales casi siempre la llaman la calle de piedra. La calle está pavimentada con losas de granito de distintos tamaños y asciende en pendiente. Este diseño no es decorativo: el pavimento de piedra servía para evitar resbalones en días de lluvia y facilitar el drenaje, y era una práctica habitual en las calles de montaña de la Hong Kong de antaño. Hoy es una de las calles más fotografiadas de Central, pero su existencia es práctica: es infraestructura que dejó la ciudad antigua.

A ambos lados de la calle hay puestos pequeños y tiendas antiguas que venden sobre todo artículos de uso diario, accesorios y productos festivos. Por la mañana hay menos gente, ideal para fotografiar sin personas y mirar con calma; a partir de la tarde empieza el bullicio. Al subir los escalones, vigila dónde pisas: las losas están desniveladas y con lluvia resbalan más.

Girar hacia Hollywood Road: una calle donde lo nuevo y lo viejo conviven

Subir desde la calle de piedra hasta Hollywood Road es el tramo más agradable de esta ruta. Hollywood Road es una de las calles que ya existían en los primeros tiempos de la colonia, y a lo largo de ella conviven varios tipos de cosas completamente distintas: tiendas de antigüedades y muebles, templos, barberías antiguas y, en los últimos años, cafeterías y galerías. No hay una planificación ordenada; están una junto a otra, y precisamente esa mezcla es lo que hace que valga la pena recorrerla.

En este tramo no hace falta buscar nada en concreto. Lo que merece la pena observar son los propios locales: las tiendas antiguas tienen puertas estrechas, letreros pequeños y mercancía apilada hasta la entrada, una densidad que no se encuentra en los centros comerciales. Si hay tiempo, conviene desviarse por las calles laterales; la pendiente te dirá qué relieve había originalmente aquí.

Staunton Street: un lugar para parar y sentarse un rato

Si sigues hacia el sur hasta la zona de Staunton Street, el ritmo se ralentiza. Los locales de esta zona suelen ser más pequeños y se concentran restaurantes y tiendas de artículos selectos; es un lugar para «sentarse de paso» más que para venir expresamente. A la hora de comer hay mucha gente; las tardes de días laborables son relativamente tranquilas.

Desde aquí puedes elegir seguir subiendo la cuesta o desviarte hacia la escalera mecánica de Mid-Levels; esta última cansa menos y tiene más carácter de Central.

La escalera mecánica de Mid-Levels: una «calle» que cambia de dirección

El sistema de escaleras mecánicas de Central a Mid-Levels es uno de los sistemas de escaleras mecánicas cubiertas al aire libre más largos del mundo: mide unos ochocientos metros y conecta Central con Mid-Levels. No es solo un pasillo, sino también parte del trayecto diario de los locales: por la mañana baja a la gente al trabajo y por la tarde la sube a casa.

Aquí hay un error muy fácil de cometer: la **dirección de funcionamiento de la escalera mecánica cambia según la franja horaria**. La dirección descendente se concentra por la mañana, y la ascendente empieza a funcionar por la tarde. Si tu dirección es la contraria, solo puedes usar las escaleras de piedra de al lado o esperar a la siguiente franja. Antes de salir, echa un vistazo al letrero de dirección: te ahorrará bastante esfuerzo.

Al usar la escalera, colócate a la derecha y deja la izquierda para quien tiene prisa: es una costumbre local, no una norma, pero seguirla hace que todo el recorrido fluya mucho mejor. Por el camino se atraviesan edificios antiguos y callejones, y es el tramo de esta ruta que más se parece a la «vida cotidiana».

Cuándo ir y cómo llegar

Horario: de la mañana a las tres de la tarde en días laborables es la franja más agradable para esta ruta: hay menos gente, buena luz y la mayoría de las tiendas están abiertas. Los fines de semana la gente se concentra en la zona de los centros comerciales y las calles antiguas quedan más tranquilas, aunque algunas tiendas antiguas cierran. Con lluvia se puede hacer, pero la calle de piedra resbala y hay que subir las escaleras con más cuidado.

Transporte: la estación de Central de las líneas Island y Tsuen Wan del metro es la entrada principal, y desde dentro de la estación se puede salir directamente a la calle; si quieres empezar desde la zona de Sheung Wan, también puedes llegar caminando desde la estación de Sheung Wan. Para volver, puedes bajar en la escalera mecánica y caminar de vuelta a la estación de Central, o tomar otro medio de transporte en la zona de Mid-Levels.

Cómo lo recorren quienes viven aquí

Cuando cuentas esta ruta a un amigo, la pregunta más frecuente es «por qué no ir al centro comercial». La respuesta es: el centro comercial es otra cara de Hong Kong, pero esa cara se puede ver en cualquier ciudad internacional; la imagen de cuestas, escaleras de piedra, tiendas antiguas y escalera mecánica superpuestas solo aparece en Central. Al completar este recorrido en dos horas, lo que ves no es una atracción turística, sino un barrio antiguo que sigue funcionando.

Si al terminar el recorrido quieres llevarte algo, las tiendas de artículos selectos de la zona de la calle de piedra y Hollywood Road suelen ofrecer más facilidades que los centros comerciales para encontrar artesanía local y objetos pequeños; también es la razón por la que mucha gente combina «caminar» y «llevarse algo a casa» en la misma salida.