Té y café en Sheung Wan: dos ritmos en una misma calle

Sheung Wan se encuentra en el distrito Central y Oeste de la isla de Hong Kong y es una de las zonas más antiguas de la ciudad. No es tan ordenado como Central ni tan denso como Mong Kok; sus calles son inclinadas, estrechas y giran de repente. Precisamente porque no ha sido completamente transformado, aquí conviven varias formas de vida que no se estorban entre sí: el comercio mayorista de productos del mar y hierbas medicinales, las casas de té tradicionales, las viejas imprentas y papelerías, y, en los últimos años, cafeterías, tiendas de objetos selectos y pequeñas galerías.

Al recorrer Sheung Wan no ves un punto turístico, sino un barrio antiguo que sigue funcionando. No ha cedido el paso a los visitantes ni ha conservado nada a propósito: lo viejo sigue ahí porque todavía sirve.

En Sheung Wan, lo viejo y lo nuevo no son dos etapas, sino dos líneas paralelas que coexisten al mismo tiempo.

Por qué Sheung Wan es ideal para caminar sin prisa

La primera razón es la escala. Las manzanas son tan pequeñas que se pueden medir a pie: recorrer una calle lleva solo tres o cuatro minutos y, al girar una esquina, cambia el tipo de comercio. No hace falta planear «adónde ir»; basta con seguir caminando, la densidad te da contenido por sí sola.

La segunda razón es la pendiente. Sheung Wan sube desde la costa hasta la montaña, y los extremos de una misma calle pueden ser dos mundos: abajo, el flujo de gente y camiones; arriba, viviendas y pequeñas tiendas tranquilas. Esta estratificación vertical no es común en Hong Kong y, al caminar, se tiene una clara sensación de dirección.

La tercera razón es que todavía no ha sido «ordenado». Los letreros son viejos, la mercancía se apila hasta la puerta y las escaleras son tan estrechas que solo pasa una persona. En otras ciudades esto se consideraría un defecto; aquí constituye justamente la legibilidad: se puede ver de qué vivía antes esta calle.

Té: de la herboristería a la taza

En los alrededores de Sheung Wan se conserva una densidad considerable de herboristerías, tiendas de productos del mar y casas de té, concentradas cerca de Bonham Strand, Wing Lok Street y Ko Shing Street. Al entrar, primero se percibe el aroma y luego se ven los productos: hileras de cajones de hierbas medicinales, sacos de productos secos apilados hasta el techo y carteles de papel con los precios.

En los últimos años ha surgido una práctica interesante: trasladar la lógica de «preparar la receta» de la herboristería a las bebidas de té. Se prepara una taza según la fórmula, la constitución y el estado del momento, en lugar de elegirla de un menú fijo. Lo verdaderamente especial de este tipo de tiendas no es la decoración, sino el acto mismo de «preparar»: convierte tomar una taza de té en una pequeña consulta.

Si solo quieres comprar hojas de té, el ritmo de las casas de té tradicionales es más pausado: explicas lo que buscas, te sientas a probar y charlas un poco sobre el origen y la añada. No pasa nada si no compras; en las tiendas antiguas esto es lo normal.

Café: no es el protagonista, pero siempre está

Subiendo desde Sheung Wan hacia la montaña, la zona de Tai Ping Shan Street y Square Street es donde más se concentran las cafeterías. Los locales suelen ser muy pequeños; algunos solo tienen unas pocas sillas y un banco en la puerta hace las veces de zona exterior.

Las cafeterías de aquí son distintas de las de los barrios junto al mar: las primeras invitan más a «sentarse de paso», las segundas se acercan más a «venir expresamente a sentarse». Si solo quieres tomar un café e irte, elige una tienda pequeña junto a la calle; si quieres sentarte una hora a leer, sube hacia la montaña y busca un local con asientos junto a la ventana.

Una ruta de 1,5 kilómetros

La siguiente ruta tiene unos 1,5 kilómetros en total y se puede completar en menos de dos horas caminando sin prisa. Está ordenada en dirección «de la costa hacia la montaña», porque al dejar la subida al principio, el regreso resulta más llevadero.

1. Punto de partida: salida A2 de la estación Sheung Wan del metro.
2. Primer tramo: recorre la zona de Bonham Strand y Wing Lok Street para ver las tiendas antiguas de productos del mar y hierbas medicinales; fíjate en cómo se colocan los letreros y la mercancía.
3. Segundo tramo: sube hacia la montaña y pasa por los callejones inclinados de la zona de Ladder Street; la pendiente es bastante pronunciada, así que lleva calzado cómodo.
4. Tercer tramo: la zona de Tai Ping Shan Street y Square Street; busca un local donde sentarte.
5. Final: si todavía tienes energía, baja hacia Central y de paso echa un vistazo a la zona de Hollywood Road.

La clave de esta ruta es permitirte tomar un desvío equivocado. Gran parte del encanto de Sheung Wan está en esos dos callejones fuera del plan: si ves unas escaleras, súbelas; si ves un puesto, detente; por lo general no te arrepentirás.

Cuándo es mejor ir

De lunes a viernes, desde la mañana hasta las tres de la tarde es el horario más agradable: las tiendas antiguas están abiertas, hay sitio en las cafeterías y las calles no están llenas. Los fines de semana por la tarde, la zona de Tai Ping Shan Street se llena notablemente y en muchos locales hay que esperar mesa. Si buscas tranquilidad, evita ese horario.

Para quién es y para quién no

Adecuado para: quienes disfrutan del paisaje urbano de los barrios antiguos, están dispuestos a subir pendientes y sienten interés por «cómo se hacen las cosas detrás de la comida y la bebida».

No adecuado para: personas con movilidad reducida (hay muchas pendientes y escaleras), quienes solo quieren hacerse fotos para redes sociales y quienes necesitan una lista clara de lugares obligatorios. Si prefieres un paseo llano junto al mar, puedes verel paseo marítimo de Kennedy Town.

Preguntas frecuentes

¿Sheung Wan y Sai Wan son la misma ruta?

No, pero se pueden recorrer de forma continua. Sheung Wan se inclina más hacia el barrio antiguo y el comercio mayorista; hacia el oeste, en la zona de Kennedy Town, se va transformando poco a poco en una zona residencial junto al mar. Si tienes tiempo de sobra, recorrer desde Sheung Wan hacia el oeste hasta el final requiere aproximadamente una hora más.

¿Es un inconveniente no hablar cantonés?

En la mayoría de las tiendas antiguas se puede comunicar en mandarín o en inglés sencillo; comprar hojas de té y preguntar precios no supone problema. Lo que realmente hay que tener en cuenta es el ritmo: en las tiendas antiguas no están acostumbrados a que los apuren; hablar despacio funciona mejor.

¿Es adecuado para caminar en días de lluvia?

Con lluvia ligera, sí; los callejones inclinados y las escaleras resbalan cuando llueve, así que el calzado debe tener buena adherencia. Con lluvia fuerte no se recomienda, porque la mayor parte del atractivo de esta ruta está en la calle y en los locales, y caminar con paraguas hará que te pierdas muchos detalles; mejor otro día.

Siguiente paso

Si quieres confiar la organización de «una tarde + un barrio» a un solo UNBOX, puedes verqué es UNBOX; hay más pistas sobre barrios enDescubrir, y para conocer la propuesta de la plataforma, consultaqué es MY LUCKY MALL.