Thé et café à Sheung Wan : deux rythmes dans une même rue

Sheung Wan se trouve dans le district Central and Western de l'île de Hong Kong et constitue l'une des zones les plus anciennement développées de Hong Kong. Elle n'a pas la régularité de Central, ni la densité de Mong Kok : les rues sont en pente, étroites, et tournent soudainement. Justement parce qu'elle n'a pas été entièrement transformée, elle accueille en même temps plusieurs modes de vie qui ne se gênent pas les uns les autres : le commerce de gros de produits de la mer et d'herbes médicinales, les anciennes maisons de thé, les vieilles boutiques d'imprimerie et de papeterie, ainsi que les cafés, boutiques de sélection et petites galeries apparus ces dernières années.

En parcourant Sheung Wan, vous ne voyez pas un site touristique, mais un ancien quartier encore en activité. Il n'a pas cédé la place aux touristes et ne cherche pas à préserver quoi que ce soit de façon artificielle : ce qui est ancien demeure parce que c'est encore utile.

À Sheung Wan, l'ancien et le nouveau ne sont pas deux étapes, mais deux lignes parallèles au même moment.

Pourquoi Sheung Wan se prête à une flânerie lente

La première raison est l'échelle. Les îlots ici sont assez petits pour être mesurés à pied : une rue se parcourt en trois ou quatre minutes, et au détour d'un virage, on change de type de commerce. Vous n'avez pas besoin de planifier « où aller » : il suffit de suivre le chemin, la densité vous fournira naturellement du contenu.

La deuxième raison est la pente. Sheung Wan grimpe depuis le bord de mer jusqu'à la montagne ; le haut et le bas d'une même rue peuvent être deux mondes : en bas, le flux de passants et les camions ; en haut, des logements et de petites boutiques calmes. Cette stratification verticale est rare à Hong Kong et donne une nette sensation de direction en marchant.

La troisième raison est qu'elle n'a pas encore été « rangée ». Les enseignes sont anciennes, les marchandises s'entassent jusqu'à l'entrée, les escaliers sont si étroits qu'une seule personne peut passer. Ailleurs, ces éléments seraient considérés comme des défauts ; ici, ils constituent précisément une lisibilité : on devine de quoi cette rue vivait autrefois.

Le thé : de la boutique d'herbes médicinales à la tasse

Les environs de Sheung Wan conservent une densité remarquable de boutiques de médecine chinoise, de produits de la mer et de thé, concentrées près de Bonham Strand, Wing Lok Street et Ko Shing Street. En entrant, on sent d'abord les odeurs, puis on voit les marchandises : des rangées de tiroirs d'herbes médicinales, des sacs de produits secs empilés jusqu'au plafond, des pancartes en papier avec les prix.

Ces dernières années, une pratique intéressante est apparue : transposer la logique de la « préparation sur ordonnance » des boutiques de médecine chinoise dans les boissons au thé — composer une tasse selon une formule, selon la constitution, selon l'état du moment, plutôt que de choisir dans un menu fixe. Ce qui rend vraiment ces boutiques particulières, ce n'est pas la décoration, mais le geste de « composer » lui-même : il transforme le fait de boire un thé en une petite consultation.

Si vous souhaitez simplement acheter du thé, le rythme des maisons de thé traditionnelles est plus lent : expliquez votre demande, asseyez-vous pour goûter, échangez quelques mots sur l'origine et l'année. Ne rien acheter n'est pas un problème, c'est courant dans les vieilles boutiques.

Le café : pas le personnage principal, mais toujours présent

En montant depuis Sheung Wan, les environs de Tai Ping Shan Street et Square Street constituent la zone la plus dense en cafés. Les boutiques sont généralement très petites, certaines n'ont que quelques places, et un banc à l'entrée fait office d'espace extérieur.

Les cafés ici sont différents de ceux des quartiers du bord de mer : les premiers invitent plutôt à « s'asseoir en passant », les seconds à « venir spécialement pour s'asseoir ». Si vous voulez juste boire un café et repartir, choisissez une petite boutique en bord de rue ; si vous voulez vous asseoir une heure pour lire, montez vers la montagne et cherchez une boutique avec une place près de la fenêtre.

Un itinéraire de 1,5 km

L'itinéraire ci-dessous représente environ 1,5 km de marche au total, réalisable en deux heures en flânant. Il est organisé dans le sens « du bord de mer vers la montagne », car en plaçant la montée au début, le retour sera plus facile.

1. Point de départ : sortie A2 de la station MTR Sheung Wan.
2. Première étape : les environs de Bonham Strand et Wing Lok Street pour voir les vieilles boutiques de produits de la mer et d'herbes médicinales ; observez la disposition des enseignes et des marchandises.
3. Deuxième étape : montez vers la montagne en passant par les ruelles en pente des environs de Ladder Street ; la pente est assez raide, portez de bonnes chaussures.
4. Troisième étape : les environs de Tai Ping Shan Street et Square Street, trouvez une boutique pour vous asseoir.
5. Pour finir : si vous avez encore de l'énergie, descendez en direction de Central et jetez un œil aux environs de Hollywood Road en chemin.

L'essentiel de cet itinéraire est de s'autoriser à prendre un mauvais virage. Le plaisir de Sheung Wan réside en grande partie dans ces deux ruelles imprévues : voyez un escalier, montez-le ; voyez un étal, arrêtez-vous ; en général, vous ne le regretterez pas.

Quand y aller

En semaine, du matin jusqu'à 15 h, c'est le moment le plus agréable : les vieilles boutiques sont ouvertes, les cafés ont des places, la rue n'est pas bondée. Le week-end après-midi, les environs de Tai Ping Shan Street deviennent nettement plus fréquentés et beaucoup de boutiques font attendre. Pour le calme, évitez ce créneau.

Pour qui, et pour qui pas

Adapté à : ceux qui aiment le paysage urbain des vieux quartiers, acceptent de marcher en pente et s'intéressent à « ce qu'il y a derrière le fait de manger et de boire ».

Non adapté à : les personnes à mobilité réduite (nombreuses pentes et escaliers), ceux qui veulent seulement prendre des photos pour les réseaux sociaux, ceux qui ont besoin d'une liste de lieux à cocher précise. Si vous préférez une promenade plate en bord de mer, vous pouvez consulterle front de mer de Kennedy Town.

Questions fréquentes

Sheung Wan et Sai Wan font-ils partie du même itinéraire ?

Non, mais on peut les relier à pied. Sheung Wan est plutôt tourné vers le vieux quartier et le commerce de gros ; en allant vers l'ouest jusqu'aux environs de Kennedy Town, on arrive peu à peu dans des quartiers résidentiels en bord de mer. Si vous avez le temps, il faut compter environ une heure de plus pour aller de Sheung Wan jusqu'au bout vers l'ouest.

Est-ce gênant de ne pas parler cantonais ?

Dans la plupart des vieilles boutiques, on peut communiquer en mandarin ou en anglais simple ; acheter du thé ou demander les prix ne pose aucun problème. Ce qu'il faut vraiment prendre en compte, c'est le rythme : les vieilles boutiques n'ont pas l'habitude d'être pressées ; parler lentement rend les choses plus fluides.

Est-ce adapté par temps de pluie ?

Avec une pluie légère, oui ; les ruelles en pente et les escaliers deviennent glissants sous la pluie, il faut des semelles antidérapantes. En cas de forte pluie, ce n'est pas conseillé, car l'intérêt de cet itinéraire réside en grande partie dans les rues et les façades des boutiques ; marcher avec un parapluie ferait manquer beaucoup de détails ; mieux vaut reporter.

Prochaine étape

Si vous souhaitez confier l'organisation d'« un après-midi + un quartier » à un seul déballage, vous pouvez consulterQu'est-ce que UNBOX ; d'autres pistes de quartiers se trouvent dansDécouvrir ; pour la position de la plateforme, voirQu'est-ce que MY LUCKY MALL.