セントラル旧市街散策：石畳の街からミッドレベルズ・エスカレーターへ

セントラルには二つの層があり、ほとんどの観光客は上の層しか見ていない

セントラルは香港で最も早く開発されたエリアの一つであり、香港の金融センターでもあります。この二つが同じ場所に重なっていることで、独特な構造が生まれました。地上には整然としたショッピングモール、オフィスビル、ペデストリアンブリッジシステムがあり、地下と斜面の間にはもう一つの世界——細い路地、石段、老舗、漢方薬店、そして完全には改修されていない古い建物があります。ほとんどの観光客はセントラル駅を出てペデストリアンブリッジからモールに入り、買い物が終わるとまたペデストリアンブリッジで駅に戻るので、実際の街路をほとんど歩きません。

この記事は別のルートをたどります。ポッティンガー・ストリートの花崗岩の石段から始まり、山に向かって進み、ハリウッド・ロードとスタントン・ストリートを通り、最後にミッドレベルズ・エスカレーターに乗ってさらに上へ進みます。全長約1.5キロ、2時間で歩き切れますが、坂が多く階段も多いので、歩きやすい靴が必要です。

最初のスポット：ポッティンガー・ストリート、別名「石畳通り」

ポッティンガー・ストリート（Pottinger Street）はこのルートの起点で、地元の人はほとんど「石畳通り」と呼びます。通りは大小さまざまな花崗岩の石板で舗装され、上に向かって傾斜しています。この設計は装飾ではなく、雨天時の滑り止めと排水を良くするためで、香港の初期の山道によく見られた手法です。今ではセントラルで最も撮影される通りの一つになっていますが、その存在自体は実用的で、旧市街が残したインフラです。

通りの両側には小さな屋台や老舗が並び、日用品、小物、季節の用品が多く売られています。午前中は人通りが少なく、空の風景を撮ったりゆっくり見て回るのに適した時間です。午後から夕方にかけて賑わい始めます。石段を歩くときは足元に注意してください。石板は凹凸があり、雨の日はさらに滑りやすくなります。

ハリウッド・ロードへ：新旧が並ぶ通り

石畳通りから上ってハリウッド・ロード（Hollywood Road）へ向かう区間は、このルートで最も心地よい部分です。ハリウッド・ロードは香港開港初期からある通りの一つで、沿道にはまったく異なるものが共存しています。骨董品・家具店、寺院、昔ながらの理髪店、そして近年登場したカフェやギャラリー。整然とした計画はなく、一軒一軒が隣り合っており、この混ざり合いこそが歩く価値のある理由です。

この区間は特に何かを探す必要はありません。注目すべきは店構えそのものです。老舗は間口が狭く、看板も小さく、商品が入り口まで積み上げられており、この密度はモールでは見られません。時間に余裕があれば、両側の横道に入ってみてください。坂の勾配が、ここがもともとどんな地形だったかを教えてくれます。

スタントン・ストリート：ちょっと座って休める場所

さらに南へ進んでスタントン・ストリート（Staunton Street）一帯に来ると、ペースがゆっくりになります。この辺りは店舗が全体的に小さく、飲食店やセレクトショップが集中しており、「ついでに座る」のに向いていて、わざわざ来る場所ではありません。ランチタイムは人が多く、平日の午後は比較的静かです。

ここからは、坂道を歩き続けることも、ミッドレベルズ・エスカレーターに方向を変えることもできます。後者のほうが楽で、セントラルらしさも感じられます。

ミッドレベルズ・エスカレーター：方向が変わる「道」

セントラル・ミッドレベルズ・エスカレーターシステムは世界最長の屋外屋根付きエスカレーターシステムの一つで、全長約800メートル、セントラルとミッドレベルズを結んでいます。単なる通路ではなく、地元の人の通勤の一部でもあります。朝は下方向に人を職場へ運び、午後は上方向に人を家へ運びます。

ここには陥りやすい落とし穴があります。エスカレーターの**運行方向は時間帯によって変わります**。下方向は午前中に集中し、上方向は午後から切り替わります。自分の進みたい方向と逆の場合、隣の石段を歩くか、次の時間帯を待つしかありません。出発前に方向指示板を確認すれば、かなりの労力を節約できます。

エスカレーターに乗るときは右側に立ち、左側は急ぐ人のために空けておきます。これは地元の暗黙の了解で規則ではありませんが、守れば道全体がずっとスムーズになります。途中でいくつかの古い建物や路地を通り抜け、このルートの中で最も「日常生活」らしい区間です。

いつ行くか、どう行くか

時間：平日の午前から午後3時までがこのルートで最も快適な時間帯で、人通りが少なく、光も良く、ほとんどの店が開いています。週末は人通りがモール一帯に集中し、旧市街はかえって静かですが、一部の老舗は休みます。雨の日も歩けますが、石畳通りは滑りやすく、階段はゆっくり進んでください。

交通：MTR港島線と荃湾線のセントラル駅が主な入口で、駅構内から地上の通りへ直接出られます。上環方面から始めたい場合は、上環駅から歩いて来ることもできます。帰りはエスカレーターで下山してから歩いてセントラル駅に戻るか、ミッドレベルズ一帯で他の交通機関に乗り換えられます。

ここに住む人はどう歩くか

このルートを友人に話すと、よく聞かれるのは「なぜモールに行かないのか」ということです。答えはこうです。モールは香港のもう一つの顔ですが、その顔はどの国際都市でも見られます。坂道、石段、老舗、エスカレーターが重なり合う姿は、セントラルでしか見られません。2時間でこの行程を歩き切れば、見えてくるのは一つの観光スポットではなく、今も動き続ける旧市街です。

行程が終わった後、何か持ち帰りたいなら、石畳通りとハリウッド・ロード一帯のセレクトショップのほうがモールより地元の手作り品や小物を見つけやすいです。これも多くの人が「歩くこと」と「持ち帰ること」を同じ旅に組み込む理由です。